Parmi les start-ups de la "valley" certaines font figure de v?ritables joyaux. Fond?e, comme VMware par des universitaires, Nicira Networks s'attaque au dernier verrou du cloud, la virtualisation du r?seau.Le lancement de la start-up Nicira Networks (vigilance en sanscrit) en 2008 ?tait un des plus attendus dans la Silicon Valley. Elle a ?t? fond?e par les chercheurs Martin Casado et Nick McKeown, de l'Universit? Stanford, et Scott Shenker, de l'Universit? de Californie ? Berkeley. La soci?t? a lev? pr?s de 50 millions de dollars aupr?s d'investisseurs comme Andreessen Horowitz, Lightspeed Venture Partners, ou encore AEN, et attir? des sommit?s de l'industrie num?rique, Diane Greene (co-fondatrice de VMware) et Andy Rachleff. Greene (fondateur de Benchmark Capital). Pourquoi cet enthousiasme : la start-up s'est attaqu?e ? un verrou qui ralentit aujourd'hui les performances et donc le d?veloppement du cloud ; la virtualisation du r?seau. Nicira ambitionne tout simplement d'assurer la virtualisation du r?seau d'un datacenter, de sorte que le r?seau peut devenir plus agile et facilement portable pour supporter la mobilit? des machines virtuelles et la variation de la charge de travail au sein et entre les centres de calcul.
Un mod?le VMware
La start-up est par exemple ? l'origine des initiatives OpenFlow et OpenSwitch. En substance donc, Nicira veut faire pour le r?seau ce que VMware a fait pour les serveurs : employer le m?me mod?le op?rationnel de VM afin de segmenter le r?seau pour d?placer des switchs sans interruption de service. Nicira explique que cela va enlever le goulot d'?tranglement qui p?nalise le dynamique cloud computing ? la demande, c'est-?-dire les architectures r?seau complexes, int?gr?es verticalement, fragiles et co?teuses. ? Le r?seau est la barri?re vers le cloud ?, nous a expliqu? Alan Cohen, vice-pr?sident marketing chez Nicira. ? La configuration du r?seau est difficile ? quand les machines virtuelles sont mobiles ou lors de la fourniture de services ? un nouvel utilisateur. ?Il faut en moyenne sept jours pour mettre en place un r?seau pour une nouvelle application??. Avec la virtualisation, cela ne devrait prendre que 30 secondes pour pr?parer le r?seau pour une nouvelle application, souligne le dirigeant. C'est l'objectif de NVP la plate-forme de virtualisation de r?seaux de Nicira , un logiciel install? sur des serveurs d?di?s pour g?rer les commutateurs virtuels des serveurs du centre de calcul. 
Alan Cohen, vice-pr?sident marketing chez Nicira
Piloter les switchs depuis un serveur d?di?
NVP reproduit toutes les caract?ristiques du r?seau d'un datacenter physique - telles que les politiques de s?curit?, la qualit? de service (QoS), la couche 2 pour l'accessibilit? et des capacit?s de services de niveau sup?rieur telles qu'un pare-feu complet - et inclut des API pour les hyperviseurs et les outils d'orchestration pour coordonner le fonctionnement avec le monde virtuel. Nicira pousse ?galement son API OpenFlow dans les datacenters pour ?tre en mesure d'acc?der, de manipuler et de tester les routeurs et les commutateurs pour diriger le trafic sur les r?seaux. Pour les outils d'orchestration, Nicira avance son l'API de son projet Quantum qui entre dans le cahier des charges OpenStack pour d?finir un cloud Open Source. Une initiative auquel Nicira participe activement.
Le travail de Martin Casado ? Stanford, aujourd'hui CTO de Nicira, a conduit ? la cr?ation d'OpenFlow, un catalyseur de r?seau comme le d?finit le concept SDN (Software-Defined Networking). Ce protocole a ?t? initi? en 2007 par l'universit? de Stanford pour g?rer les r?seaux entre les campus universitaires. Depuis 2011, une fondation baptis?e ONF (Open Networking Foundation) regroupe plusieurs acteurs de l'IT, Facebook, Google, Microsoft, Deutsche Telekom, Yahoo, Broadcom, Brocade, Ciena, Extreme Networks, Citrix, Dell, Ericsson, Force10, HP, IBM, Juniper, Marvell, NEC, Netgear, Verizon et VMware, travaillent sur autre approche du r?seau, autour du concept de SDN (Software Defined Networking). Le Software-Defined Networking permet ? un contr?leur externe de diriger toute l'infrastructure de commutation et/ou de routage. Il permet de programmer et de configurer le logiciel au niveau de chaque ?l?ment du r?seau sans intervention manuelle.
